شکارچیان غول پیکر مانند تمساح یک بار بر کارائیب حاکم بودند

چندی پیش ، شکارچیان عجیب و غریب به کارائیب پرسه می زدند-نه فقط پرندگان و مارها ، بلکه تمساح های ساکن زمین که بعد از طعمه مانند گرگهای گرسنه می چرخیدند. این خزندگان باستانی همان چیزی نبودند که اکثر مردم هنگام شنیدن کلمه “تمساح” تصویر می کنند.

آنها برای سرعت و نه آب ساخته شده اند ، آنها بیشتر شبیه خاکستری با پوست زرهی و دندانهای خنجر مانند بودند. و برای چندین دهه ، دانشمندان فکر می کردند که هرگز آن را به جزایر نرسیدند. هنگامی که شکارچیان فسیلی بقایای غیرقابل توصیف این شکارچیان برتر در جمهوری دومینیکن را کشف کردند ، تغییر کرد.

این شکارچیان بخشی از گروهی بودند که به عنوان Sebecids شناخته می شدند. بر خلاف تمساح های مدرن ، سباسی ها تقریباً کاملاً در زمین زندگی می کردند. آنها پاهای بلند ، دندانهای تیز و تیز داشتند و می توانند به طول نزدیک به ۲۰ فوت رشد کنند. آنها در آمریکای جنوبی تکامل یافتند و پس از ناپدید شدن دایناسورها بر سرزمین مسلط شدند. برای مدت طولانی ، دانشمندان معتقد بودند که سبهید حدود ۱۱ میلیون سال پیش منقرض شده است – و تنها تا به حال در سرزمین اصلی زندگی می کرد.

این عقیده با کشف برخی از دندانهای فسیلی غیرمعمول در جزایر کارائیب آغاز شد. در دهه ۱۹۹۰ ، محققان یک جفت دندانهای مبهم و گوشتی را در کوبا پیدا کردند. بعداً ، دیگری در پورتوریکو ، ۲۹ میلیون سال قدمت پیدا کرد. اما دندان ها به تنهایی کافی نبودند تا تأیید کنند که از چه حیوانی آمده اند. تا سال ۲۰۲۳ نگذشته بود که دندان موجود در جمهوری دومینیکن ، در کنار دو مهره ، سرانجام به دانشمندان شواهد کافی داد.

آن فسیل متعلق به یک سبیید بود. و این فقط هیچ سبیید نبود – این بخشی از آخرین گروه بازمانده در نوع خود بود که میلیون ها سال پس از منقرض شدن در آمریکای جنوبی در جزایر کارائیب زندگی می کرد. این تغییر آنچه دانشمندان تصور می کردند در مورد تاریخ کارائیب می دانند تغییر می کند. به نظر می رسد ، این جزایر ممکن است پناهگاه نهایی برخی از قدرتمندترین شکارچیان زمین باشد.

این کشف از ایده قدیمی به نام فرضیه گائرلندیا پشتیبانی می کند. دانشمندان بر این باورند که یک پل زمینی یا زنجیره ای از جزایر زمانی آمریکای جنوبی جنوبی را با آنتیل های بزرگ متصل می کند – که شامل کوبا ، Hispaniola و پورتوریکو است. این ارتباط احتمالاً در حدود ۳۳ تا ۳۵ میلیون سال پیش وجود داشته است ، در زمانی که سطح دریا کاهش یافته و قسمت هایی از کف اقیانوس افزایش یافته است.

اگر درست باشد ، این مسیر می تواند توضیح دهد که چگونه حیوانات بزرگ زمین مانند Sebecids به جزایر رسیدند. در حقیقت ، برخی از زمین شناسان شواهدی را پیدا کرده اند که نشان می دهد سایر جزایر کارائیب بیشتر از آنچه قبلاً تصور می شد در معرض دید و قابل دسترسی بودند. این امر باعث می شد حیوانات آمریکای جنوبی سفر و استعمار محیط های جدید را آسان تر کنند.

به گفته لازارو ویولا لوپز ، نویسنده اصلی مطالعه و محقق فارغ التحصیل در دانشگاه فلوریدا ، فسیل ها روایت را تغییر می دهند. وی گفت: “این احساسات در یافتن فسیل و درک آنچه در آن است ، غیرقابل توصیف است.”

جاناتان بلوچ ، دیرینه شناس در موزه تاریخ طبیعی فلوریدا ، هیجان را به اشتراک گذاشت. وی گفت: “شما نمی توانستید این نگاه را به اکوسیستم مدرن پیش بینی کنید.”

اکوسیستم های فعلی کارائیب به دلیل داشتن شکارچیان کوچک و بومی شناخته شده است. پرندگان ، مارها و تمساحهای کوچکتر در بالای زنجیره غذایی قرار دارند. این گونه ها در دنیایی که شکارچیان بزرگتر وجود نداشت ، تکامل یافتند. به همین دلیل ، اکوسیستم های جزیره ای اغلب صفات منحصر به فرد مانند پرندگان بدون پرواز ، شکارچیان کوچکتر بیش از حد و ترس کمتر در گونه های طعمه را نشان می دهند.

این فقدان گوشتخواران بزرگ باعث شد تا دانشمندان اعتقاد داشته باشند که پراکندگی آب بیش از حد – جایی که حیوانات در دریا سوار می شوند – بیشتر تنوع زیستی جزیره را شکل می دهد. اما این ایده نمی تواند توضیح دهد که چگونه یک شکارچی غول پیکر آن را در مایل از اقیانوس ساخته است. Sebecids نتوانست دور شنا کند. شواهد فسیلی اکنون به یک داستان متفاوت اشاره دارد: یکی از گذرگاه های زمینی ، پراکندگی آهسته و تاریخ پنهان شکارچیان جزیره.

برخی از دیرینه شناسان معتقدند که سبیسیدها پس از ناپدید شدن در جای دیگر ، حداقل پنج میلیون سال در غرب هند زندگی می کردند. حضور آنها می توانست شبکه های غذایی منطقه و پویایی زیست محیطی را به روش های قدرتمند شکل دهد. آنها احتمالاً شکارچیان کوچکتر را سرکوب کرده ، رفتار طعمه را تغییر داده و اکوسیستم را در تعادل نگه می داشتند.

امروز ، بخش اعظم تاریخ طبیعی کارائیب پنهان است. جنگل های متراکم ، فرسایش و زمان بسیاری از نشانه های آنچه را که پیش از آن پیش آمده است ، پاک کرده است. اما نسل جدیدی از دانشمندان در حال تغییر آن هستند. ویولا-لوپز و همکارانش بخشی از حرکت رو به رشد محققان کارائیب هستند که به گذشته های باستانی منطقه عمیق تر نگاه می کنند.

پیدا کردن فسیل های Sebecid شانس نبود – زمان بندی بود. یک خدمه جاده ای در جمهوری دومینیکن به یک طغیان صخره ای بریده شده بود و یک دانشجوی فارغ التحصیل با چشم تیز ، السون کور از دانشگاه پورتوریکو در مایاگیز ، سایت فسیلی را مشاهده کرد. Viñola-Lopez به سرعت به این پروژه پیوست ، مشتاق تحقیق.

ویتولا-لوپز توضیح داد: “بیرون آمدن خیلی طولانی نیست.” “بنابراین شما می توانید به آنجا بروید. اگر چند سال به دنبال آن هستید ، از بین می رود.”

این اکتشافات در حال تغییر شکل رکورد فسیلی در منطقه است. همین تیم همچنین اولین موزایورها را در منطقه پیدا کرده است – خزندگان دریایی غول پیکر که زمانی بر اقیانوس ها حاکم بودند. آنها قدیمی ترین لنگه های شناخته شده زمین را روی Hispaniola کشف کرده اند و شروع به پرده برداری از راز در پشت ناپدید شدن جوندگان بومی ، که احتمالاً به ورود انسان گره خورده است.

و شگفتی های بیشتر ممکن است پیش رو باشد. Viñola-Lopez گفت: “Sebecid تنها نوک کوه یخ است.”

در اواخر ائوسن و الیگوسن اولیه ، آمریکای جنوبی در طیف گسترده ای از شکارچیان واقع شده بود. این موارد شامل مارپال های دندانپزشکی ، مارهای عظیم ، پرندگان ترور و سسیدهای شکار زمین بود. در آن زمان ، Sebecids قبلاً با زندگی در زمین ، با حالت های قائم و دندانهای تیز و Ziphodont سازگار شده بود – طرحی مناسب برای پاره کردن گوشت.

در حالی که بیشتر نوتوسوچیان-گروهی که شامل سبییدها است-تقریباً همزمان با دایناسورهای غیر Avian منقرض می شوند ، تعداد معدودی از آنها زنده مانده اند. سبیسید پس از ۶۶ میلیون سال پیش در آمریکای جنوبی رونق گرفت و نقش Apex Predator را به عهده گرفت. آنها تا اواخر میوسن در صدر زنجیره غذایی باقی ماندند ، هنگام تغییر آب و هوا و رقابت از پستانداران احتمالاً آنها را به سمت انقراض در سرزمین اصلی سوار کردند.

اما در کارائیب ، آنها نگه داشتند. این یک مورد نادر از جزایر بود که نه فقط به عنوان پله های سنگ برای گونه های جدید ، بلکه به عنوان پناهگاه هایی برای نمونه های قدیمی عمل می کردند.

اکولوژیست ها مدتهاست که خاطرنشان کرده اند که جزایر می توانند مدت ها پس از ناپدید شدن در جای دیگر ، گونه ها را حفظ کنند. با داشتن رقبای کمتری ، مداخله کمتر انسانی و اکوسیستم های جدا شده ، می توانند مانند کپسول های زمان عمل کنند. فسیل های Sebecid این نکته را به صورت چشمگیر اثبات می کنند.

فسیل های موجود در کوبا و پورتوریکو یک بار مورد غفلت قرار گرفتند. از آنجا که سایر کروکودیل فرم ها شکل های مشابه دندان را تکامل می دادند ، دانشمندان مطمئن نبودند که به چه چیزی نگاه می کنند. اما با وجود فسیل های تأیید شده از جمهوری دومینیکن ، آن یافته های قبلی اکنون حس بیشتری پیدا می کند.

به نظر می رسد که Sebecids یک بار در چندین جزیره کارائیب پرسه می زد. در صورت تأیید ، این بدان معنی است که آنها بازیکنان فعال در اکوسیستم های منطقه برای ده ها میلیون سال بودند. انقراض آنها ممکن است شکاف بزرگی را به وجود آورد – گونه ای که گونه های کوچکتر پر شده و تعادل زیست محیطی را تغییر می دهد.

هرچه تختخوابهای فسیلی بیشتر مورد کاوش قرار می گیرند و یافته های جدید پدیدار می شوند ، تصویر زندگی باستانی کارائیب همچنان تغییر خواهد کرد. در حال حاضر مشخص است که این منطقه تاریخ بسیار غنی تر و پیچیده تری نسبت به آنچه انتظار داشت داشته باشد.

و با محققانی مانند Viñola-Lopez که راه را پیش می برد ، احتمالاً داستان های پنهان تری در انتظار گفتن هستند.